Capire se una persona è affetta da Bulimia Nervosa non è semplice come capire se è affetta da Anoressia Nervosa. Molte persone credono di avere una Bulimia Nervosa, ma in realtà non sono affette da Bulimia Nervosa. Per poter fare diagnosi di Bulimia Nervosa devono essere presenti tutte e 5 le seguenti caratteristiche:

• RICORRENTI EPISODI DI ABBUFFATE: un’abbuffata si definisce sulla base di 2 caratteristiche che devono essere entrambe presenti:
  • il consumo di una grande quantità di cibo;
  • la sensazione di perdita di controllo sull’atto di mangiare (sensazione di non potersi astenere dall’abbuffare oppure di non riuscire a fermarsi una volta che si è iniziato a mangiare);
• COMPORTAMENTI DI COMPENSO: la seconda caratteristica importante della bulimia nervosa è che gli episodi di abbuffata devono essere seguiti da comportamenti di compenso, finalizzati a prevenire l’aumento di peso. Il mezzo più frequentemente utilizzato è il vomito che, in alcuni casi, può essere autoindotto anche dopo l’assunzione di qualsiasi cibo e non necessariamente dopo un’abbuffata. Dopo gli episodi di abbuffata, alcune persone assumono grandi quantitativi di lassativi al fine di provocarsi una diarrea acquosa; più raramente vengono usati anche diuretici, enteroclismi e farmaci tiroidei. Alcune persone con Bulimia Nervosa non usano il vomito o i comportamenti eliminativi dopo un’abbuffata, ma digiunano o fanno esercizio fisico in modo eccessivo;
• FREQUENZA DELLE ABBUFFATE E DEI COMPORTAMENTI DI COMPENSO: per fare diagnosi occorre che le abbuffate e le condotte di compenso siano presenti almeno una volta a settimana per 3 mesi. Sebbene sia uno standard arbitrario, almeno ci aiuta a restringere la diagnosi alle persone che hanno un disturbo ricorrente e persistente.
• ECCESSIVA VALUTAZIONE DEL PESO E DELLE FORME DEL CORPO: la valutazione di sè è basata in modo predominante sul peso e sulle forme del corpo. Le persone affette da Bulimia Nervosa si sentono costantemente in dovere di seguire una dieta e sono terrorizzate all’idea di aumentare di peso. Se l’aumento di peso si verifica si deprimono e fanno di tutto per dimagrire. Spesso è proprio questo che le porta a cercare una cura.
• IL DISTURBO NON SI MANIFESTA ESCLUSIVAMENTE NEL CORSO DI EPISODI DI AN: se la persona ha abbuffate e condotte di compenso, ma un BMI sotto i 18,5 la diagnosi è di Anoressia Nervosa, mentre se il BMI è maggiore o uguale a 18,5 la diagnosi è di Bulimia Nervosa.