Una persona è affetta da anoressia nervosa se manifesta tutte e tre le caratteristiche che seguono:

1. SOTTOPESO: tutte le persone affette da anoressia nervosa, per definizione devono essere sottopeso, cioè pesare meno di un Indice di Massa Corporea di 18,5. Il sottopeso deve essere il risultato della restrizione dell’apporto energetico rispetto al necessario.
2. PAURA DI INGRASSARE: la seconda peculiarità dell’anoressia nervosa è rappresentata dall’intensa paura di prendere peso o di diventare grassi, anche quando si è sottopeso. Tuttavia le persone affette da questo disturbo sono terrorizzate all’idea di “ingrassare” e pensano che il loro peso aumenterà in modo incontrollato se inizieranno a nutrirsi in modo normale.
3. ECCESSIVA VALUTAZIONE DEL PESO E DELLA FORMA DEL CORPO: le persone basano la valutazione di sé in modo predominante su ciò che dice la bilancia; un aumento di peso porta a provare frustrazione e autosvalutazione mentre un calo di peso aumenta il senso di autocontrollo, di fiducia in sè e di autostima. L’insoddisfazione riguarda spesso alcune parti del corpo come il seno, la pancia, il sedere e le gambe, che sono considerate troppo grosse.

L’AMENORREA (mancanza di almeno 3 cicli mestruali consecutivi) non è più necessaria per fare diagnosi, ma è un sintomo che deve comunque far sospettare la presenza di un disturbo alimentare se compare in una persona che restringe l’alimentazione.

L’indice di massa corporea (abbreviato IMC o BMI, dall’inglese body mass index) è un dato biometrico, espresso come rapporto tra peso e quadrato dell’altezza di un individuo ed è utilizzato come un indicatore dello stato di peso forma.

• Lieve: IMC ≥ 17kg/m2
• Moderata: IMC 16-16,99 kg/m2
• Grave: IMC 15-15,99 kg/m2
• Estrema: IMC < 15 kg/m2